Meet Egypt's World Cup stars named after football icons

Cairo: France's David Trezeguet and Brazil's Zico and Dunga all left their mark on World Cup history decades ago. sport-ipl.my

In 2026, their names will return to football's biggest stage but this time on the backs of Egyptian players.

When the Pharaohs walk onto the tournament pitch this month, several squad members will carry monikers drawn from some of the game's most iconic figures -- names first picked up years ago on dusty training grounds, in youth academies and across local leagues.

The tradition is rooted in similarities of playing style or appearance and in a football culture that has long embraced legendary names.

One standout is Mahmoud Hassan, popularly called "Trezeguet," who plays for Egyptian giants Al Ahly.

The 31-year-old winger, who previously had a spell in the Premier League with Aston Villa, made his World Cup debut at Russia 2018 and is now preparing for his second appearance.

His nickname was given by youth coach Badr Ragab, who saw in Hassan's style and aerial prowess shades of the French striker who helped France lift the 1998 World Cup and later featured in the 2002 and 2006 tournaments.

"From his first days... I noticed (Hassan's) resemblance to Trezeguet, both in appearance and playing style," Ragab told AFP.

"He was strong in the air and scored goals in a similar way, so I gave him the name. I never imagined it would stay with him for so long."

The original Trezeguet earned 71 caps for France before ending his international career in 2014.

Now, Egypt's own Trezeguet is edging towards a milestone of his own, sitting just short of 100 caps, a mark he could reach should Egypt progress beyond the group stage at the World Cup.

The team will face Belgium, Iran and New Zealand in Group G.

'Little Zico'

Brazil's influence is also visible within the Egyptian squad.

Mostafa Abdel-Raouf, a midfielder for Pyramids FC, has been known as "Little Zico" since his early days in the game, a reference to one of Brazil's most gifted playmakers.

Unlike Hassan's nickname, the origin was more personal than tactical.

Abdel-Raouf's older brother, who also played football, was nicknamed Zico because his full name included "Zaki".

"When Mostafa started playing, coaches called him 'little Zico' because he was my younger brother," he told AFP.

The name stayed with him as he moved through different clubs, he added.

The original Zico made 71 appearances for Brazil and played in three World Cups before retiring in 1994.

Egypt's 29-year-old Zico is only just beginning his international journey.

Called up for the first time ahead of the tournament, he made an immediate impact, scoring on his debut in a friendly against Russia in May.

Another Brazilian-inspired nickname belongs to Nabil Emad, known as "Dunga", after the midfielder who captained Brazil to World Cup glory in 1994.

The 27-year-old, now playing as a defensive midfielder for Saudi Pro League club Al-Najma, is competing in his second major international tournament after the 2019 Africa Cup of Nations.

His nickname dates back to his early career, when he was spotted playing in Egypt's second division.

"I admired the Brazilian player, and Nabil played in the same position with a very similar style," said Wael Habib, a former official at Al Assiouty, now Pyramids FC, who signed him in 2014.

Emad went on to establish himself at Pyramids, later joining Egyptian giants Zamalek before moving abroad.

In Egypt, such naming traditions are far from unusual.

Ragab, who coined the nickname Trezeguet, also handed out other European-inspired names in his youth teams, including "Nedved" for ex-Al Ahly winger Karim Walid, after Czech legend Pavel Nedved.

Other players have carried names borrowed from well-known figures, from Al Ahly's Ahmed Ramadan, known as "Beckham", to former Zamalek player Youssef Ibrahim, whose nickname "Obama" set him apart beyond the pitch.

Guadalajara, Mexico: Two elephants trudged across a makeshift football field at Mexico's Guadalajara Zoo in a whacky attempt to predict the score of the 2026 World Cup's opening game.

The creatures faced a prophetic choice: munch on the grass on the side marked with a Mexican flag, or opt for the greenery on the opposing South African side.

Their split-second choice to amble over to the former consolidated the prediction that Mexico will emerge as the winner of the highly anticipated match on June 11.

This fortune-telling exercise follows in the footsteps of South Africa's unforgettable Paul the Octopus in 2010.

"The idea is that the animals are going to make predictions about different matches that will be played," zookeeper Ivan Reynoso told AFP.

Next up, the gorillas Chenchi and Faustina were presented with two pinatas shaped like player jerseys -- one from Spain, and the other from Uruguay.

There was a tense pause until one of the primates suddenly went for Uruguay's shirt, suggesting the South American nation will win the June 26 match.

"It's clear who won!" one zookeeper exclaimed excitedly.

A puma named Muluk seemed sure that South Korea will triumph against the Czech Republic, and six giraffes hedged their bets with the Democratic Republic of Congo over Colombia.

Reynoso said the betting "stimulates many senses" for the animals on top of providing entertainment for an audience giddy with excitement ahead of the world's biggest football bonanza.

"This kind of activity enriches them a great deal, not only visually for the audience but for them as well," he said.

كشفت شبكة beIN SPORTS، الشبكة الرياضية الرائدة عالمياً، عن خططها الشاملة لتغطية نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك وتنطلق منافساتها يوم 11 يونيو الجاري وتستمر حتى 19 يوليو المقبل.
وقالت الشبكة، في بيان، إنها ستقدم تغطية حية ومتكاملة لجميع مباريات البطولة حصريا في 24 دولة بمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، عبر ست قنوات مع بث يومي مباشر يتجاوز 17 ساعة باللغات العربية والإنجليزية والفرنسية، وتحليلات فنية يقدمها أبرز الخبراء والمتخصصين في عالم كرة القدم.
وأضافت أنها ستعتمد خلال تغطيتها أربعة استوديوهات متطورة ومخصصة في المقر الرئيسي لـ beIN في الدوحة تحتوي على أحدث تقنيات الإنتاج، والرسومات الافتراضية والمعززة المتقدمة، والتكامل الرقمي السلس، لتقديم تجربة مشاهدة غامرة هي الأفضل على الإطلاق في تاريخ بث بطولات كأس العالم FIFA.
وتوفر القنوات العربية beIN SPORTS MAX 1- 4 تغطية مباشرة يوميا من الساعة 17:00 مساء حتى 09:30 صباحا بتوقيت مكة المكرمة، تشمل المباريات، والاستوديوهات التحليلية، والبرامج اليومية، والتقارير الميدانية، والفقرات الخاصة قبل المباريات وبعدها.
كما تقدم قناة beIN SPORTS MAX 5 تغطية باللغة الإنجليزية من داخل الاستوديو لمدة 15 ساعة يوميا، من الساعة 18:00 حتى 09:00 بتوقيت مكة المكرمة، مدعومة بمراسلين ميدانيين ناطقين بالإنجليزية في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وتخصص beIN SPORTS MAX 6 تغطية باللغة الفرنسية بالتزامن مع تغطية قناة beIN SPORTS France، الناقل الرسمي لكأس العالم FIFA 2026 في فرنسا، بما يعزز قدرة beIN على مخاطبة جماهير متعددة اللغات في المنطقة وخارجها.
وتبث قنوات beIN SPORTS MAX الست برامجها على مدار اليوم طوال أيام البطولة، بما يشمل التغطية الحية والمباشرة للمباريات، وبرامج الاستوديو اليومية باللغة العربية، بالإضافة إلى برنامج الكلمة الأخيرة في تمام الساعة 15:00 بتوقيت مكة المكرمة، وبرنامج العالم اليوم الذي يبدأ بثه المباشر عند الساعة 17:00 بتوقيت مكة المكرمة.
وتعزز قناة beIN SPORTS الإخبارية حضورها خلال البطولة ببث مباشر ومستمر لمدة 17.5 ساعة يوميا، من الساعة 17:00 حتى 10:30 بتوقيت مكة المكرمة، لتغطية الأخبار العاجلة، وردود الأفعال، ووصول المنتخبات، والمؤتمرات الصحفية قبل المباريات وبعدها.
وتستند هذه التغطية إلى فريق يضم 18 مراسلاً ميدانياً موزعين في أنحاء كندا والمكسيك والولايات المتحدة.
ولضمان وصول أوسع للتغطية، توفر beIN SPORTS خدمة الترجمة بلغة الإشارة دعماً لأصحاب الهمم من ذوي التحديات السمعية، في خطوة تعكس التزام الشبكة بتقديم تجربة مشاهدة أكثر شمولاً لمختلف فئات الجمهور.
وبهذه المناسبة، قال السيد محمد البدر، مدير قنوات beIN الشرق الأوسط وشمال أفريقيا: بصفتنا الناقل الحصري لبطولات كأس العالم FIFA في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا منذ عام 2014، وامتداداً للإرث الكبير الذي رسخته كأس العالم FIFA قطر 2022، نستعد في beIN SPORTS لتقديم تغطية ترتقي إلى حجم هذه النسخة الاستثنائية من البطولة.
وأضاف: كأس العالم FIFA 2026 ستكون الأكبر والأطول والأكثر تعقيداً من الناحية التشغيلية واللوجستية، لكننا تعاملنا مع هذا التحدي كفرصة لإعادة تعريف تجربة المشاهدة لجمهور المنطقة.. سيكون مراسلونا في 16 مدينة مضيفة، وسننقل للجماهير كل ما يحدث من الملاعب، والتدريبات، والمؤتمرات الصحفية، ومناطق المشجعين، بما يجعلهم أقرب إلى الحدث لحظة بلحظة.
وعلى المستوى الرقمي، توفر beIN CONNECT ومنصة TOD by beIN بثا مباشرا لجميع المباريات الـ 104 بتقنية HD، إلى جانب نقل برامج الاستوديو الرئيسية المعروضة على قنوات البث التلفزيوني.
كما تطلق beIN موقعاً إلكترونياً مصغراً مخصصاً للبطولة، يضم صفحات تعريفية بالمنتخبات، ولعبة للتوقعات، وتحديثات مباشرة للنتائج، ومحتوى رقمياً حصرياً، مدعوماً بإشعارات فورية لانطلاق المباريات، والنتائج النهائية، واللحظات الحاسمة، والأخبار العاجلة.